番外三：錦書
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番外三：錦書
“混賬玩意！當初是你尋死覓活地要娶人, 現今又說對不起她，跟人和離了。”
“你老子還沒死，這個家也不是你當！讓人離了回家去, 丟盡了我衛家的臉面, 你是存心要氣死我啊！”
猶如當初求娶時的斥咄一般，跟著落下的，還有父親手中的錫拐。
被爐火鍛打過的拐杖，堅硬而冰涼，火冒三丈地在一片黝黯的失明裏, 劈打在脊背。
耳畔是娘跺腳地急迫詢問：“說啊，你是做了哪樣對不起曦珠的事？”
是妹妹小虞的阻攔呼叫：“爹, 別打三哥了！”
他直挺挺跪在廳中的地磚上，受著襲來的一記又一記仗打。
在通向四肢百骸的疼痛中, 冷汗漣漣，只將牙關緊咬，一聲不吭地低著頭，目落滴凝磚石的汗水。
倘若可以的話, 他一定會告訴爹娘，告訴家中的每一個人：在另一個世裏，曦珠為衛家付出過的一切。
從衛家倒臺、北疆戰亂開始講述；到她因他深陷牢獄, 受盡酷刑，輾轉流放；又於艱辛的路途中，被自己即將病逝的母親委以興亡的重擔，在峽州受盡委屈侮辱……
那是與今生全然不同的結局。
在那樣的結局裏，是他對不起她, 也是衛家所有的人都對不起她，最後讓她被病痛折磨著逝去。
他一直記得, 最後一面見到的她。
形銷骨立，虛弱地只剩下一具幹癟的軀體。
一直都記在心裏，不曾忘記。
可他又知道不能將這些說出，更因她不願再和衛家牽扯上任何關系了。
倘若不是他的欺騙，重生的她早該回去津州，回到自己的家中，過上期盼兩世的日子。
是他的強求和自私，才會受困在京城三年，釀就現今的咎由自取。
因而他只剩無言，無言著在撕裂的皮肉劇痛裏脊背彎折。
直至門外的親衛闖進來，跪地迫聲喊道：“公爺不能再打了，三爺還要前往峽州！”
一聲激起千層浪，已無人再去關心這樁和離。
爭相再響起的聲音，全是含著慌張惶恐的音調。
關於大哥的傷勢，關於峽州的戰況。
正如他早前的預料。
但他仍有些暗淡地垂了垂眼，唇角勾起似有似無的嘲諷笑意。
扶著旁側的椅案，緩慢站起了身。
見年邁衰敗的父親，佝僂著背坐在上首的椅，一雙如洞漆黑的眼透出陰氣；也見楞怔不已的母親，滿面淒涼哀傷，被同樣流淚的妹妹攙扶著穩住身體。
衛陵最後朝他們拱手做了揖禮，將頭低地很低，拜別爹娘。
轉身走出門檻，擡頭間，天上掛著的那輪赤炎太陽，愈發刺目了。
不由瞇了瞇眼，邁開步子，走出了正院的月洞門。
一直出了公府的大門，跨上馬鞍牽住韁繩。
他沒有回頭再看一眼家裏，便揚鞭抽馬，帶著親衛疾行趕往峽州的戰場。
日夜不息的奔馳裏，內心深處的思念在催促著他快一些：等將那些麻煩的事處理完後，他就可以去津州找她了。
如今那艘船是到了哪裏？
他不知。唯一確定的是，她在離津州越來越近。很快，她便能回到家中了。
希望路上一切平安順利。
每一個夜晚，他都會如此想。
又將出神片刻的心思收回，繼續投入那些輿圖戰報中，思量當前的局勢。
直至入了峽州的地界，轉見被天災風暴侵害的縣城。
連排頹邳倒塌的屋舍、淩亂不堪的街巷。
周遭滿是被海水浸泡的物什，空氣中已升起一股腥臭的氣味，或有被沖上海岸的魚蝦被陽光照得腐爛，更發濃烈。
被洗劫一空的百姓們，衣衫破爛、饑餓潦倒地聚在一起。為了多給兒女喝一口賑災的粥米，相互大打出手，鼻血橫飛。
行經城內，淡漠的目光從這些人身上滑過。
新帝已將當地管轄權，全權交予他。
讓他務必除去海寇的同時，也要將百姓都安置好。災後縣城的重建任務，負在了他的肩上。
當地的大小官員，需全聽他的差遣和吩咐。
不及去軍營，安排下一步抗敵的部署。
要先視察過問那些官員。此次災害實際的遇難人數，傷亡幾何。又問及糧食征調，災後的時疫防治。
一時在七嘴八舌的爭議裏，是那些耳熟的官腔說辭。
不是尷尬一笑，說糧米不足維持幾日了；便是窘態立顯，道還未思及時疫的問題。
“大人遠路而來，想必辛勞。待先用膳，我們邊聊邊說這賑災的事兒。”
觀望各個的臉容，多的是紅光滿面，少的是清瘦落寞，則為插不上話的末官小吏。
好一陣大發雷霆，驚嚇一眾官員紛紛致歉，趕忙行禮奔去辦事。
轉去軍營，又是傷亡多少將士，密密麻麻地列於名單之上。
身處中帳，鹹腥的海風將那些慘痛的嚎叫傳來。
一個又一個夜晚，常有逃兵棄籍，欲往別地。
直至白天日光下，親手在眾多將士面前，高臺之上，斬殺了數名逃兵。
喉頸斷裂兩半，熱血濺灑成花，才算是止住這陣風氣。
與此同時，是籌措不夠的軍需，新帝次次許諾會盡快讓戶部撥款；小股海寇勢力的不時侵擾，無法聚集攻打；縱橫覆雜的宗族勢力，趁著官府收購糧食擡價，官商勾結謀利……
這般伎倆，他已見識過許多次。
投身進這些沒有止境的事務裏，不是在與人面獸心的東西談判，便是帶兵廝殺作戰，滿身盡是海寇的惡臭血味。
得以活命的百姓與日增多，被砍落的頭顱也堆積如山。
便當做他之前做錯了事的贖罪。
常常驚覺夜深時，繁星滿天，月輝入海。
一豆之燈，孤枕難眠。
不在她的身邊，又與她遠隔千裏之距。
頭疾不可避免地發作，其實從那一天她離開京城時就開始的。
他知道自己應該少吃些藥，對身體實在不好。
從前他也能忍受下來，只是，似乎又回到了這裏，頭疾益發嚴重了。
這是他第一次來峽州，見到了這個地方的全貌。
不再是透過一張地形輿圖，更不是靠他的想象。
前世，他被困黑暗的那十年，便是在這裏，只能無能為力旁聽著她所受屈辱。
他絕不想來這個地方。
但到底還是來了，見到了那座總兵府的府邸，甚至是那隱蔽在樹木背後的廂房。
目之所及的事物，卻早在傅元濟帶兵出逃時，被倒落在紗帳上的燭火，連帶著燒毀了大半，床幔桌椅箱櫃，皆被熊熊大火熏黑。值錢的瓷器擺件，則被誰順手掠走了。
大火之後，變得空蕩蕩的。
難尋往昔的樣子，只可窺探一些影子。
也只是那一絲一毫的影，也足以讓他痛苦難忍。
他不該主動去總兵府。
可不得不去，他必須要看一看那個地方。
衛陵沒有吃藥遏制頭痛，卻喝了酒。並不是多好的酒水，有些渾濁，很烈。
三兩口下去，喉嚨燒起來似的，逐漸地，心也跟著發燙。
他不敢多喝，仰頭喝了兩口，便放下了酒壇。身處戰事中，頭腦要從來清醒。
雖喝得極少，但似乎是有一些釋然了。
摸出時刻懷揣的蒼葭色香纓帶，是她真正送給他庇佑平安的。
手掌微微用力地將它握緊，夜已深了，想必她現今已經入睡。
此時此刻，那艘船到了何處？
他又一次在清醒的疲乏裏，闔上了雙眼。
再醒來，面對的又是那些公務軍事，沒完沒了地摞堆到桌案。
暴躁脾氣無法克制，不是在發火，便是在罵人。連跟隨要好的洛平都不能幸免，慚愧地認錯領罰。
更何況是趁此地紛亂境況，來爭一份功勞的姚崇憲。
身為金吾衛統領的姚德成，實在看不慣散淡混日子的兒子。又在短短幾年內，見衛曠的小兒子去往北疆一遭，回京後脫胎換骨一般。
愈發對自己的兒子不滿起來，恨鐵不成鋼地責罵：“你看看你這幅模樣，哪裏比得上衛家那個小子，以後如何繼承家業！”
姚崇憲憤慨不已。
便連他的妻，也常常說他只知外出玩弄女人，卻於仕途不求上進，沒半分本事。
數月前從酒樓歸家後，伏枕大哭著，跟他訴說：“衛陵瞧不起你，現今他的夫人也目中無人，半分不搭理我，讓我在眾人面前丟了臉面！”
家宅裏鬧得再如何，也是夫妻間的事。
在外頭，卻是“一榮俱榮，一損俱損”。
他的妻被撂了臉，如同他被丟了面子，外界不定怎麽笑話呢。
那個商戶女也是依仗著衛陵的權勢，才會如此肆意狂妄。
正像不知從何時起，興許是在神樞營時，他與衛陵便分道揚鑣了；興許要晚些時候，是在衛陵從北疆打了勝仗回京，獲封三品的武將官職之後。
連著多次，他邀約衛陵外出喝酒，好友聚一聚，閑說一二。
每一次，都會被笑著婉拒。不是以事務繁忙的緣由，便是以要歸家陪同妻子用飯。
從前與他一般歡謔玩樂的人，轉眼變了模樣。
姚崇憲的心裏，不可回避的是：那股嫉妒愈發強烈。從幼時在一起玩耍時，就對自己如影隨形的夥伴有了嫉妒。
衛陵的出身比他好許多，以至於做事常無所顧忌。
現今的這份嫉妒裏邊，好似還摻上了幾絲恨意：衛陵比他強太多了。
父親讓他跟著來峽州混功勞，待回京好尋個由頭升職，調入禁軍，今後姚家的將來可要依靠他。
他也強忍著作為屬下的屈辱，在衛陵的手下做些雞皮蒜毛的小事。
卻眼睜睜看著衛陵冷著臉來去匆忙，常不見身影。
有時圍剿攻打海寇，他希望那些帶血的鋒利刀槍，會有一個不留意地，傷到了衛陵。更甚……殺了衛陵。
衛遠殘疾在床，衛度罷官流放。
倘若衛陵沒了，鎮國公府衛家無人可以支撐，便會徹底落寞，破敗倒塌。
但姚崇憲的隱秘希望落空了。
再一次的戰事之後，案上的一碟文書被隨手抄起，砸向了他的臉。
隨之而來的，是衛陵的怒斥：“交代給你的那點事都做不好，要你有什麽用！”
所謂的雞皮蒜毛小事，原是讓他負責後勤中的炊事，管著一支隊伍的吃喝拉撒。
卻主事的並非他一個人，還有另外兩個衛陵的親信。
但今日的怒火，全宣洩在他一個人的身上。
不過是一個疏漏，晚了一時半刻沒讓將士吃上飯，並非什麽大不了的事。
“現在大家都吃上了，你又何必這般動氣！”
姚崇憲的臉生疼，咬牙握拳，沒忍住也生出了惱怒。
衛陵背抵椅靠，冷眼睨跟前的人，漠地平聲道：“下次再出現這般情況，你就滾回京城。”
他自然能看出姚崇憲眼裏，對他的恨意和嫉妒。
與前世一般無二，從幼年開始。
可惜異變的結局，太子不會逼宮，姚德成也不會再有機會投靠六皇子，洩露那些進宮的路線機密。
若是當時姚家沒有反水，興許太子黨會有一線希望。
他目睹著人憤慨要走出門去。
“給我站住。”
姚崇憲硬生生地止住腳步，轉過了身。
聽到衛陵冷淡的聲音：“把地上的東西撿起來。”
他一忍再忍，恨不得要沖過去攥住衛陵的衣領，朝他的臉狠狠地打上一拳。
但知道不能：他的身份不夠格，會被驅逐回京，重則被皇帝責罰。也知道：他的拳頭還未碰到衛陵，便會被立即攔住。
他從前就打不過衛陵，遑論是如今。
只能彎下了腰，將片刻前砸在他臉上的文書，一一收拾起來，而後上前擺放到了桌案上。
臨去前，姚崇憲幾乎將牙咬碎了，合著滿嘴的血味，朝案後身著銀盔的上官，拱手端正行了禮。
“末將告退。”
衛陵只字不言地望著他離開，又接著低頭去看此次戰事的傷亡人數，思索制敵的陣法戰術。
門外又有急促的腳步聲響起，是誰來問附近城池的部署；又是誰來稟告仍有時疫發生，好在察覺得及時，要如何處置……他分身乏術，並無過多的心緒去考慮雜事。
唯有疲累入睡前的那須臾功夫，才算是屬於他自己的。
那時，他滿腦子都是她。
想她是否已然到家，為何還不來信一封，告知他，她的平安。
他想著她，直入了短暫的夢鄉。
是在幾日之後，翹首以盼的信，跟隨風塵仆仆回來的親衛，送到了他的手上。
徐徐展開那張折疊四四方方的白紙，只有兩句被濃墨凝落的話：我已平安到家，勿念。你在峽州自暇顧好安危。
一道藏在信封裏，還有一只朱纓色的香纓帶。
她還記得他的願望，也記得他今年二十一了。
那一晚，他高興地險些失眠。
不過是靠著去津州找她的念想，才在峽州這個地方苦熬著，熬得他整個人時時在暴躁戾氣裏，片刻得不到寧和的平靜。
一旦得到她的一星半點回應，便會情難自禁地興然，以此填補苦澀思念的心。
他知道她心裏，是放不下他的。
而等大半月後，在繁瑣的事務之中，再收到來自津州的信。
直到深夜裏歇息，獨自一人在燈下，才拆開陳沖送來的，關於她的消息。
不過匆匆掃過，衛陵就驚地站起了身，捏著信紙的手在止不住地發抖。
就連從來鎮靜平淡的眼，也一瞬睜大，目不轉睛地盯著紙上的字瞧。
灼灼的目光，似要將那張薄紙給燒出了洞。
她有孕了……有孕了。
仿若天旋地轉，他眩暈不已，懷疑自己錯看了，反覆將那起頭的字，顛來倒去地看，甚至念出了聲。
漸漸地，一股心悸的驚惶蔓延至心口，手也將信紙捏皺成一團。
案上的燭靜靜地燒著。
他幾乎是急不可耐地要去找她了，不想再管峽州的這些事，也不想再管落在他身上的擔子。
那種似曾相識的心疼又湧了上來。
他要去看看她。
他知道她不願有孩子。
從來有芥蒂，也早警告過他。
是他那一晚的疏忽，才會讓她有了身孕。
現在的她，在想什麽？
但在屋中煩躁踱步半晌，衛陵終是停了下來，只沈默地將皺亂的字，緩緩地撫平，將它們始終看著。
在這沈默之中，他默地提筆蘸墨，等待著從津州傳來下一封書信。
他想得知她，對於這個孩子的想法。
是會留下，亦還是……丟棄。
但讓衛陵始料未及的是，繁忙之餘，在一天熱過一天的焦急等待中，再送來的書信，卻是：她發現了他派人監視。
*
日漸炎熱，曦珠懶怠地在家中養胎，也與蓉娘商議著，再找一個婦人照看自己。
沒幾日，已有七八個生育過的婦人接連上門，皆是被高昂的月錢引來。兩人仍在擇選，未定下來。
她有孕的事，自然也流傳了出去。
陸陸續續地，有父親曾結交過的商戶，後宅那些女眷領著家裏的意思，攜禮來看望。
又是那些聽慣的，似含著關切的問話。
怎麽就與那衛三爺和離歸家了？畢竟之前成婚時，鎮國公府來管事掃墓祭拜，是何等的風光，還給她們喜糖吃。
曦珠只抿著唇笑，又是那些說煩的，含著敷衍的回話。
至於這敷衍，後續會被她們口耳相傳成怎樣的一番風雲，並非她能掌管得了的，她也不在乎那些。
若是流言能殺人，她早死了千次百次。
便連不曾露面的周家，也來了人到柳家。
是周暨的妻子。
曦珠自回到家裏，還不曾見過。
這廂相互見識，茶水糕點相佐，又有露露在旁陪坐。笑說起那被風吹散的年少過往，就些淺薄的情意，很快聊到了一塊。
比及黃昏各自散去，門將合上，卻是一群陌生人，轉由街巷那頭下了車過來。
各色噙著笑的臉上，這個說自己是她的伯父，那個說自己是她的嬸母。聽說她歸家的事，便來看望她。
其實是聽聞她此次和離，帶回了許多錢財，要來打秋風。
在曦珠重生之初的打算裏，等回到津州，要操持起來父親過往的生意。
可現今的她心有餘而力不足，不便跑動，家中也只剩下宅邸和銀錢。
原想將銀錢投入出海的那些商船裏，以謀得分求利益。
但這兩年以來，因大燕興起的戰事，不是北疆，便是當前的峽州，海貿的生意越發不好做。
朝廷對各地收稅得厲害，尤其是農商。
上個月，津州府衙收到京城內閣最新下發的令，接下來要加收半成的商稅。
何時是個頭，也不知道。
曦珠暫時還未有動那些錢財的想法。
卻是曾將她年幼的爹爹驅逐出老宅、侵吞全部產業，逼著她爹爹自立門戶的親戚找來。
在模糊的記憶裏，阿娘病逝的那段日子。
也是這些人找上了門，要接她回老宅住。眼裏落下兩滴淚，字字懇切地對阿娘許諾：會好好照料她，等以後會給她找一個好人家嫁出去。
阿娘沒有應允，讓小廝丫鬟拿棍子趕了出去。
強撐著最後一口氣，等衛家來人接她，才閉上了眼。
“曦珠，讓我們進門再講話，這外頭可熱得很。”
曦珠漠然地站在門邊，觀望臺階之下那幾張討好的笑臉。輕輕瞥了他們一眼，便懶得與他們多費口舌，叫來了兩個護院，也要將人攔在門外。
誰知剛一轉身，就叫那個嬸母抓住了袖子，“哎，你這孩子咋麽不懂事呢？”
掣肘地她腳步一滑，險些往下栽倒。
便是這驚險的一個動作，瞬時炸起了身旁蓉娘的低呼，以及哪個角落裏的驚聲：“夫人！”
等曦珠眼疾手快地扶住門站穩，就見晃眼之間，面前疾奔來一個熟悉的人。
危急時刻，怕傷到夫人，還有肚子裏的小主子。陳沖直沖到鎮定站穩的夫人面前，才反應過來糟了！
一剎恨不得昏死過去算了，天啊，若讓三爺得知，不得活剮了他的皮！
還沒昏過去，便見夫人唇邊慢慢漾起的一抹冷笑。
至於門邊圍著的人，全都瞧傻了，這冷不丁跳出來的人是誰？
連曉得來人的蓉娘，也瞪大了眼，這，這不是三爺身邊的人嗎？不是早該離開津州，回去了嗎？
*
被命令留在津州的，除去陳沖，還有另外三人。皆是那天從港口送她歸家的人。
目前已在附近的住所月餘，整日分隔白天黑夜，各段六個時辰。與巡守一般，差遣兩人一道盯著她，到點換防。
曦珠坐在樹蔭底下，邊打竹扇扇著風，邊聽著這番堪稱嚴密的布置，好一陣無語。
陳沖將人賣了個幹凈，眼含希冀地望著夫人。
三爺那裏其次，只要夫人原諒了，大事化小小事化了。那他自然就會沒事，不會受到責罰。
被這樣一雙眼望著，曦珠到底沒將人驅逐人出門。
她知道無論自己說什麽，這些人只聽衛陵的吩咐，不會離開。
她更不願為難這些賣命的。
而衛陵謊言成性，最會裝像。
即便她要他把人都撤走，明面上他會裝著聽她話。暗地裏，卻仍讓人留下監視她。
與其把人放在她看不到的地方，還不如放在眼皮子底下。
再是現下，那些煩人的親戚雖已走了，保不準何時再來。她懶於去應對，便留給這些親衛。
曦珠打定了主意，便看著忐忑的陳沖，開口道：“你和其他人不必在外頭住了，搬進府裏吧。以後要有什麽事，你們幫著我一些就好。”
家裏屋舍是夠住的，但多了幾個人的夥食，做飯總歸累人，還得再找個廚娘。
曦珠這樣想時，陳沖已洋溢欣喜，忙不疊抱拳答應道：“遵聽夫人的意思！”
不是再也不見，曦珠不得不糾正他的稱謂。“以後不要再叫我夫人了。”
陳沖猶豫了頃刻，問道：“那該喚什麽？”
這一問出來，曦珠自己也不知。
低頭默地想一想，似乎沒什麽好更正的。她已經離開衛家，自己的姓氏前面不會再冠以衛陵的名字。
沈默地有些久了，陳沖了悟般地再低稱一聲：“夫人。”
但見夫人沒有反駁，便接道：“方才來的那幫人，我會幫夫人料理妥當。”
至於其中手段方法，再簡單不過。
只需給當地的府丞官員遞上一封三爺的名帖，與那些同是做買賣生意的親戚施壓，哪還有空再來竄門。
曦珠沒有置喙，只無聲應下。
至於此次的攤開會面，陳沖會與衛陵寫信說些什麽。她也沒有管。
只問了一句：“他已經知道了我有孕的事嗎？”
陳沖點頭道：“是。”
曦珠是在半個月後，收到了衛陵的信。
信裏，他言辭誠懇地懺悔自己的過錯，才會讓她有了孩子。
又問她身體如何，都還好嗎？
再道留陳沖在津州，是他太過擔心她了，並非故意。這樁事確實是他做錯了。
做錯了一次，卻還會有第二次。
不知悔改，也早在前世幹慣了。
人在北疆，卻派人時刻盯著京城裏的她。
簡直有病。
她從沒覺得他是一個喜歡自虐的人。
現在也不讓她安生。
回到自己家裏，她好得不能再好了，每天都高興得很。有什麽可擔心的？
若是他此刻在她的面前，她定然要罵他幾句。
曦珠心裏生氣，咬著唇想。
又覺得自己該與他說一說，肚子裏孩子的歸屬。
她自然不會否認他是孩子的父親，但也僅此而已了。
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“你老子還沒死，這個家也不是你當！讓人離了回家去, 丟盡了我衛家的臉面, 你是存心要氣死我啊！”
猶如當初求娶時的斥咄一般，跟著落下的，還有父親手中的錫拐。
被爐火鍛打過的拐杖，堅硬而冰涼，火冒三丈地在一片黝黯的失明裏, 劈打在脊背。
耳畔是娘跺腳地急迫詢問：“說啊，你是做了哪樣對不起曦珠的事？”
是妹妹小虞的阻攔呼叫：“爹, 別打三哥了！”
他直挺挺跪在廳中的地磚上，受著襲來的一記又一記仗打。
在通向四肢百骸的疼痛中, 冷汗漣漣，只將牙關緊咬，一聲不吭地低著頭，目落滴凝磚石的汗水。
倘若可以的話, 他一定會告訴爹娘，告訴家中的每一個人：在另一個世裏，曦珠為衛家付出過的一切。
從衛家倒臺、北疆戰亂開始講述；到她因他深陷牢獄, 受盡酷刑，輾轉流放；又於艱辛的路途中，被自己即將病逝的母親委以興亡的重擔，在峽州受盡委屈侮辱……
那是與今生全然不同的結局。
在那樣的結局裏，是他對不起她, 也是衛家所有的人都對不起她，最後讓她被病痛折磨著逝去。
他一直記得, 最後一面見到的她。
形銷骨立，虛弱地只剩下一具幹癟的軀體。
一直都記在心裏，不曾忘記。
可他又知道不能將這些說出，更因她不願再和衛家牽扯上任何關系了。
倘若不是他的欺騙，重生的她早該回去津州，回到自己的家中，過上期盼兩世的日子。
是他的強求和自私，才會受困在京城三年，釀就現今的咎由自取。
因而他只剩無言，無言著在撕裂的皮肉劇痛裏脊背彎折。
直至門外的親衛闖進來，跪地迫聲喊道：“公爺不能再打了，三爺還要前往峽州！”
一聲激起千層浪，已無人再去關心這樁和離。
爭相再響起的聲音，全是含著慌張惶恐的音調。
關於大哥的傷勢，關於峽州的戰況。
正如他早前的預料。
但他仍有些暗淡地垂了垂眼，唇角勾起似有似無的嘲諷笑意。
扶著旁側的椅案，緩慢站起了身。
見年邁衰敗的父親，佝僂著背坐在上首的椅，一雙如洞漆黑的眼透出陰氣；也見楞怔不已的母親，滿面淒涼哀傷，被同樣流淚的妹妹攙扶著穩住身體。
衛陵最後朝他們拱手做了揖禮，將頭低地很低，拜別爹娘。
轉身走出門檻，擡頭間，天上掛著的那輪赤炎太陽，愈發刺目了。
不由瞇了瞇眼，邁開步子，走出了正院的月洞門。
一直出了公府的大門，跨上馬鞍牽住韁繩。
他沒有回頭再看一眼家裏，便揚鞭抽馬，帶著親衛疾行趕往峽州的戰場。
日夜不息的奔馳裏，內心深處的思念在催促著他快一些：等將那些麻煩的事處理完後，他就可以去津州找她了。
如今那艘船是到了哪裏？
他不知。唯一確定的是，她在離津州越來越近。很快，她便能回到家中了。
希望路上一切平安順利。
每一個夜晚，他都會如此想。
又將出神片刻的心思收回，繼續投入那些輿圖戰報中，思量當前的局勢。
直至入了峽州的地界，轉見被天災風暴侵害的縣城。
連排頹邳倒塌的屋舍、淩亂不堪的街巷。
周遭滿是被海水浸泡的物什，空氣中已升起一股腥臭的氣味，或有被沖上海岸的魚蝦被陽光照得腐爛，更發濃烈。
被洗劫一空的百姓們，衣衫破爛、饑餓潦倒地聚在一起。為了多給兒女喝一口賑災的粥米，相互大打出手，鼻血橫飛。
行經城內，淡漠的目光從這些人身上滑過。
新帝已將當地管轄權，全權交予他。
讓他務必除去海寇的同時，也要將百姓都安置好。災後縣城的重建任務，負在了他的肩上。
當地的大小官員，需全聽他的差遣和吩咐。
不及去軍營，安排下一步抗敵的部署。
要先視察過問那些官員。此次災害實際的遇難人數，傷亡幾何。又問及糧食征調，災後的時疫防治。
一時在七嘴八舌的爭議裏，是那些耳熟的官腔說辭。
不是尷尬一笑，說糧米不足維持幾日了；便是窘態立顯，道還未思及時疫的問題。
“大人遠路而來，想必辛勞。待先用膳，我們邊聊邊說這賑災的事兒。”
觀望各個的臉容，多的是紅光滿面，少的是清瘦落寞，則為插不上話的末官小吏。
好一陣大發雷霆，驚嚇一眾官員紛紛致歉，趕忙行禮奔去辦事。
轉去軍營，又是傷亡多少將士，密密麻麻地列於名單之上。
身處中帳，鹹腥的海風將那些慘痛的嚎叫傳來。
一個又一個夜晚，常有逃兵棄籍，欲往別地。
直至白天日光下，親手在眾多將士面前，高臺之上，斬殺了數名逃兵。
喉頸斷裂兩半，熱血濺灑成花，才算是止住這陣風氣。
與此同時，是籌措不夠的軍需，新帝次次許諾會盡快讓戶部撥款；小股海寇勢力的不時侵擾，無法聚集攻打；縱橫覆雜的宗族勢力，趁著官府收購糧食擡價，官商勾結謀利……
這般伎倆，他已見識過許多次。
投身進這些沒有止境的事務裏，不是在與人面獸心的東西談判，便是帶兵廝殺作戰，滿身盡是海寇的惡臭血味。
得以活命的百姓與日增多，被砍落的頭顱也堆積如山。
便當做他之前做錯了事的贖罪。
常常驚覺夜深時，繁星滿天，月輝入海。
一豆之燈，孤枕難眠。
不在她的身邊，又與她遠隔千裏之距。
頭疾不可避免地發作，其實從那一天她離開京城時就開始的。
他知道自己應該少吃些藥，對身體實在不好。
從前他也能忍受下來，只是，似乎又回到了這裏，頭疾益發嚴重了。
這是他第一次來峽州，見到了這個地方的全貌。
不再是透過一張地形輿圖，更不是靠他的想象。
前世，他被困黑暗的那十年，便是在這裏，只能無能為力旁聽著她所受屈辱。
他絕不想來這個地方。
但到底還是來了，見到了那座總兵府的府邸，甚至是那隱蔽在樹木背後的廂房。
目之所及的事物，卻早在傅元濟帶兵出逃時，被倒落在紗帳上的燭火，連帶著燒毀了大半，床幔桌椅箱櫃，皆被熊熊大火熏黑。值錢的瓷器擺件，則被誰順手掠走了。
大火之後，變得空蕩蕩的。
難尋往昔的樣子，只可窺探一些影子。
也只是那一絲一毫的影，也足以讓他痛苦難忍。
他不該主動去總兵府。
可不得不去，他必須要看一看那個地方。
衛陵沒有吃藥遏制頭痛，卻喝了酒。並不是多好的酒水，有些渾濁，很烈。
三兩口下去，喉嚨燒起來似的，逐漸地，心也跟著發燙。
他不敢多喝，仰頭喝了兩口，便放下了酒壇。身處戰事中，頭腦要從來清醒。
雖喝得極少，但似乎是有一些釋然了。
摸出時刻懷揣的蒼葭色香纓帶，是她真正送給他庇佑平安的。
手掌微微用力地將它握緊，夜已深了，想必她現今已經入睡。
此時此刻，那艘船到了何處？
他又一次在清醒的疲乏裏，闔上了雙眼。
再醒來，面對的又是那些公務軍事，沒完沒了地摞堆到桌案。
暴躁脾氣無法克制，不是在發火，便是在罵人。連跟隨要好的洛平都不能幸免，慚愧地認錯領罰。
更何況是趁此地紛亂境況，來爭一份功勞的姚崇憲。
身為金吾衛統領的姚德成，實在看不慣散淡混日子的兒子。又在短短幾年內，見衛曠的小兒子去往北疆一遭，回京後脫胎換骨一般。
愈發對自己的兒子不滿起來，恨鐵不成鋼地責罵：“你看看你這幅模樣，哪裏比得上衛家那個小子，以後如何繼承家業！”
姚崇憲憤慨不已。
便連他的妻，也常常說他只知外出玩弄女人，卻於仕途不求上進，沒半分本事。
數月前從酒樓歸家後，伏枕大哭著，跟他訴說：“衛陵瞧不起你，現今他的夫人也目中無人，半分不搭理我，讓我在眾人面前丟了臉面！”
家宅裏鬧得再如何，也是夫妻間的事。
在外頭，卻是“一榮俱榮，一損俱損”。
他的妻被撂了臉，如同他被丟了面子，外界不定怎麽笑話呢。
那個商戶女也是依仗著衛陵的權勢，才會如此肆意狂妄。
正像不知從何時起，興許是在神樞營時，他與衛陵便分道揚鑣了；興許要晚些時候，是在衛陵從北疆打了勝仗回京，獲封三品的武將官職之後。
連著多次，他邀約衛陵外出喝酒，好友聚一聚，閑說一二。
每一次，都會被笑著婉拒。不是以事務繁忙的緣由，便是以要歸家陪同妻子用飯。
從前與他一般歡謔玩樂的人，轉眼變了模樣。
姚崇憲的心裏，不可回避的是：那股嫉妒愈發強烈。從幼時在一起玩耍時，就對自己如影隨形的夥伴有了嫉妒。
衛陵的出身比他好許多，以至於做事常無所顧忌。
現今的這份嫉妒裏邊，好似還摻上了幾絲恨意：衛陵比他強太多了。
父親讓他跟著來峽州混功勞，待回京好尋個由頭升職，調入禁軍，今後姚家的將來可要依靠他。
他也強忍著作為屬下的屈辱，在衛陵的手下做些雞皮蒜毛的小事。
卻眼睜睜看著衛陵冷著臉來去匆忙，常不見身影。
有時圍剿攻打海寇，他希望那些帶血的鋒利刀槍，會有一個不留意地，傷到了衛陵。更甚……殺了衛陵。
衛遠殘疾在床，衛度罷官流放。
倘若衛陵沒了，鎮國公府衛家無人可以支撐，便會徹底落寞，破敗倒塌。
但姚崇憲的隱秘希望落空了。
再一次的戰事之後，案上的一碟文書被隨手抄起，砸向了他的臉。
隨之而來的，是衛陵的怒斥：“交代給你的那點事都做不好，要你有什麽用！”
所謂的雞皮蒜毛小事，原是讓他負責後勤中的炊事，管著一支隊伍的吃喝拉撒。
卻主事的並非他一個人，還有另外兩個衛陵的親信。
但今日的怒火，全宣洩在他一個人的身上。
不過是一個疏漏，晚了一時半刻沒讓將士吃上飯，並非什麽大不了的事。
“現在大家都吃上了，你又何必這般動氣！”
姚崇憲的臉生疼，咬牙握拳，沒忍住也生出了惱怒。
衛陵背抵椅靠，冷眼睨跟前的人，漠地平聲道：“下次再出現這般情況，你就滾回京城。”
他自然能看出姚崇憲眼裏，對他的恨意和嫉妒。
與前世一般無二，從幼年開始。
可惜異變的結局，太子不會逼宮，姚德成也不會再有機會投靠六皇子，洩露那些進宮的路線機密。
若是當時姚家沒有反水，興許太子黨會有一線希望。
他目睹著人憤慨要走出門去。
“給我站住。”
姚崇憲硬生生地止住腳步，轉過了身。
聽到衛陵冷淡的聲音：“把地上的東西撿起來。”
他一忍再忍，恨不得要沖過去攥住衛陵的衣領，朝他的臉狠狠地打上一拳。
但知道不能：他的身份不夠格，會被驅逐回京，重則被皇帝責罰。也知道：他的拳頭還未碰到衛陵，便會被立即攔住。
他從前就打不過衛陵，遑論是如今。
只能彎下了腰，將片刻前砸在他臉上的文書，一一收拾起來，而後上前擺放到了桌案上。
臨去前，姚崇憲幾乎將牙咬碎了，合著滿嘴的血味，朝案後身著銀盔的上官，拱手端正行了禮。
“末將告退。”
衛陵只字不言地望著他離開，又接著低頭去看此次戰事的傷亡人數，思索制敵的陣法戰術。
門外又有急促的腳步聲響起，是誰來問附近城池的部署；又是誰來稟告仍有時疫發生，好在察覺得及時，要如何處置……他分身乏術，並無過多的心緒去考慮雜事。
唯有疲累入睡前的那須臾功夫，才算是屬於他自己的。
那時，他滿腦子都是她。
想她是否已然到家，為何還不來信一封，告知他，她的平安。
他想著她，直入了短暫的夢鄉。
是在幾日之後，翹首以盼的信，跟隨風塵仆仆回來的親衛，送到了他的手上。
徐徐展開那張折疊四四方方的白紙，只有兩句被濃墨凝落的話：我已平安到家，勿念。你在峽州自暇顧好安危。
一道藏在信封裏，還有一只朱纓色的香纓帶。
她還記得他的願望，也記得他今年二十一了。
那一晚，他高興地險些失眠。
不過是靠著去津州找她的念想，才在峽州這個地方苦熬著，熬得他整個人時時在暴躁戾氣裏，片刻得不到寧和的平靜。
一旦得到她的一星半點回應，便會情難自禁地興然，以此填補苦澀思念的心。
他知道她心裏，是放不下他的。
而等大半月後，在繁瑣的事務之中，再收到來自津州的信。
直到深夜裏歇息，獨自一人在燈下，才拆開陳沖送來的，關於她的消息。
不過匆匆掃過，衛陵就驚地站起了身，捏著信紙的手在止不住地發抖。
就連從來鎮靜平淡的眼，也一瞬睜大，目不轉睛地盯著紙上的字瞧。
灼灼的目光，似要將那張薄紙給燒出了洞。
她有孕了……有孕了。
仿若天旋地轉，他眩暈不已，懷疑自己錯看了，反覆將那起頭的字，顛來倒去地看，甚至念出了聲。
漸漸地，一股心悸的驚惶蔓延至心口，手也將信紙捏皺成一團。
案上的燭靜靜地燒著。
他幾乎是急不可耐地要去找她了，不想再管峽州的這些事，也不想再管落在他身上的擔子。
那種似曾相識的心疼又湧了上來。
他要去看看她。
他知道她不願有孩子。
從來有芥蒂，也早警告過他。
是他那一晚的疏忽，才會讓她有了身孕。
現在的她，在想什麽？
但在屋中煩躁踱步半晌，衛陵終是停了下來，只沈默地將皺亂的字，緩緩地撫平，將它們始終看著。
在這沈默之中，他默地提筆蘸墨，等待著從津州傳來下一封書信。
他想得知她，對於這個孩子的想法。
是會留下，亦還是……丟棄。
但讓衛陵始料未及的是，繁忙之餘，在一天熱過一天的焦急等待中，再送來的書信，卻是：她發現了他派人監視。
*
日漸炎熱，曦珠懶怠地在家中養胎，也與蓉娘商議著，再找一個婦人照看自己。
沒幾日，已有七八個生育過的婦人接連上門，皆是被高昂的月錢引來。兩人仍在擇選，未定下來。
她有孕的事，自然也流傳了出去。
陸陸續續地，有父親曾結交過的商戶，後宅那些女眷領著家裏的意思，攜禮來看望。
又是那些聽慣的，似含著關切的問話。
怎麽就與那衛三爺和離歸家了？畢竟之前成婚時，鎮國公府來管事掃墓祭拜，是何等的風光，還給她們喜糖吃。
曦珠只抿著唇笑，又是那些說煩的，含著敷衍的回話。
至於這敷衍，後續會被她們口耳相傳成怎樣的一番風雲，並非她能掌管得了的，她也不在乎那些。
若是流言能殺人，她早死了千次百次。
便連不曾露面的周家，也來了人到柳家。
是周暨的妻子。
曦珠自回到家裏，還不曾見過。
這廂相互見識，茶水糕點相佐，又有露露在旁陪坐。笑說起那被風吹散的年少過往，就些淺薄的情意，很快聊到了一塊。
比及黃昏各自散去，門將合上，卻是一群陌生人，轉由街巷那頭下了車過來。
各色噙著笑的臉上，這個說自己是她的伯父，那個說自己是她的嬸母。聽說她歸家的事，便來看望她。
其實是聽聞她此次和離，帶回了許多錢財，要來打秋風。
在曦珠重生之初的打算裏，等回到津州，要操持起來父親過往的生意。
可現今的她心有餘而力不足，不便跑動，家中也只剩下宅邸和銀錢。
原想將銀錢投入出海的那些商船裏，以謀得分求利益。
但這兩年以來，因大燕興起的戰事，不是北疆，便是當前的峽州，海貿的生意越發不好做。
朝廷對各地收稅得厲害，尤其是農商。
上個月，津州府衙收到京城內閣最新下發的令，接下來要加收半成的商稅。
何時是個頭，也不知道。
曦珠暫時還未有動那些錢財的想法。
卻是曾將她年幼的爹爹驅逐出老宅、侵吞全部產業，逼著她爹爹自立門戶的親戚找來。
在模糊的記憶裏，阿娘病逝的那段日子。
也是這些人找上了門，要接她回老宅住。眼裏落下兩滴淚，字字懇切地對阿娘許諾：會好好照料她，等以後會給她找一個好人家嫁出去。
阿娘沒有應允，讓小廝丫鬟拿棍子趕了出去。
強撐著最後一口氣，等衛家來人接她，才閉上了眼。
“曦珠，讓我們進門再講話，這外頭可熱得很。”
曦珠漠然地站在門邊，觀望臺階之下那幾張討好的笑臉。輕輕瞥了他們一眼，便懶得與他們多費口舌，叫來了兩個護院，也要將人攔在門外。
誰知剛一轉身，就叫那個嬸母抓住了袖子，“哎，你這孩子咋麽不懂事呢？”
掣肘地她腳步一滑，險些往下栽倒。
便是這驚險的一個動作，瞬時炸起了身旁蓉娘的低呼，以及哪個角落裏的驚聲：“夫人！”
等曦珠眼疾手快地扶住門站穩，就見晃眼之間，面前疾奔來一個熟悉的人。
危急時刻，怕傷到夫人，還有肚子裏的小主子。陳沖直沖到鎮定站穩的夫人面前，才反應過來糟了！
一剎恨不得昏死過去算了，天啊，若讓三爺得知，不得活剮了他的皮！
還沒昏過去，便見夫人唇邊慢慢漾起的一抹冷笑。
至於門邊圍著的人，全都瞧傻了，這冷不丁跳出來的人是誰？
連曉得來人的蓉娘，也瞪大了眼，這，這不是三爺身邊的人嗎？不是早該離開津州，回去了嗎？
*
被命令留在津州的，除去陳沖，還有另外三人。皆是那天從港口送她歸家的人。
目前已在附近的住所月餘，整日分隔白天黑夜，各段六個時辰。與巡守一般，差遣兩人一道盯著她，到點換防。
曦珠坐在樹蔭底下，邊打竹扇扇著風，邊聽著這番堪稱嚴密的布置，好一陣無語。
陳沖將人賣了個幹凈，眼含希冀地望著夫人。
三爺那裏其次，只要夫人原諒了，大事化小小事化了。那他自然就會沒事，不會受到責罰。
被這樣一雙眼望著，曦珠到底沒將人驅逐人出門。
她知道無論自己說什麽，這些人只聽衛陵的吩咐，不會離開。
她更不願為難這些賣命的。
而衛陵謊言成性，最會裝像。
即便她要他把人都撤走，明面上他會裝著聽她話。暗地裏，卻仍讓人留下監視她。
與其把人放在她看不到的地方，還不如放在眼皮子底下。
再是現下，那些煩人的親戚雖已走了，保不準何時再來。她懶於去應對，便留給這些親衛。
曦珠打定了主意，便看著忐忑的陳沖，開口道：“你和其他人不必在外頭住了，搬進府裏吧。以後要有什麽事，你們幫著我一些就好。”
家裏屋舍是夠住的，但多了幾個人的夥食，做飯總歸累人，還得再找個廚娘。
曦珠這樣想時，陳沖已洋溢欣喜，忙不疊抱拳答應道：“遵聽夫人的意思！”
不是再也不見，曦珠不得不糾正他的稱謂。“以後不要再叫我夫人了。”
陳沖猶豫了頃刻，問道：“那該喚什麽？”
這一問出來，曦珠自己也不知。
低頭默地想一想，似乎沒什麽好更正的。她已經離開衛家，自己的姓氏前面不會再冠以衛陵的名字。
沈默地有些久了，陳沖了悟般地再低稱一聲：“夫人。”
但見夫人沒有反駁，便接道：“方才來的那幫人，我會幫夫人料理妥當。”
至於其中手段方法，再簡單不過。
只需給當地的府丞官員遞上一封三爺的名帖，與那些同是做買賣生意的親戚施壓，哪還有空再來竄門。
曦珠沒有置喙，只無聲應下。
至於此次的攤開會面，陳沖會與衛陵寫信說些什麽。她也沒有管。
只問了一句：“他已經知道了我有孕的事嗎？”
陳沖點頭道：“是。”
曦珠是在半個月後，收到了衛陵的信。
信裏，他言辭誠懇地懺悔自己的過錯，才會讓她有了孩子。
又問她身體如何，都還好嗎？
再道留陳沖在津州，是他太過擔心她了，並非故意。這樁事確實是他做錯了。
做錯了一次，卻還會有第二次。
不知悔改，也早在前世幹慣了。
人在北疆，卻派人時刻盯著京城裏的她。
簡直有病。
她從沒覺得他是一個喜歡自虐的人。
現在也不讓她安生。
回到自己家裏，她好得不能再好了，每天都高興得很。有什麽可擔心的？
若是他此刻在她的面前，她定然要罵他幾句。
曦珠心裏生氣，咬著唇想。
又覺得自己該與他說一說，肚子裏孩子的歸屬。
她自然不會否認他是孩子的父親，但也僅此而已了。
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